Ondernemende vrouwen, een reis rond de wereld: New-York (2/5)

Als we het hebben over de status van de vrouw in de Verenigde Staten, denken we vaak aan persoonlijkheden met scherpe opinies en leiderskwaliteiten, zoals Oprah Winfrey, Lady Gaga of nog Sheryl Sandberg (COO van Facebook).

“In het domein van de vrouwenmode is onze Brusselse ontwerpster Diane von Furstenberg een belangrijke stem. Dankzij haar filantropische en mentoraatsprojecten steunt en versterkt ze de capaciteiten van vrouwelijke ondernemers. Een ander voorbeeld is dat van Whitney Wolfe Herd (medeoprichter van Tinder en oprichter van Bumble), die in 2021 de jongste vrouwelijke self-made miljardair ter wereld werd.

In het huidige politieke landschap denken we bijvoorbeeld aan Nancy Pelosi, de eerste vrouwelijke voorzitter van het Amerikaanse Congres, en natuurlijk heeft iedereen al wel gehoord van Kamala Harris, de eerste vrouwelijke (en niet-blanke!) vicepresident van de Verenigde Staten, die in januari 2021 haar functie heeft opgenomen.

Al deze vrouwen openen zonder enige twijfel de deuren voor andere vrouwen. De situatie zag er nog nooit zo goed uit voor Amerikaanse vrouwen in het algemeen, en dus ook voor vrouwelijke ondernemers. Meer dan 11 miljoen Amerikaanse bedrijven zijn eigendom van vrouwen, samen goed voor een omzet van 1.700 miljard dollar.”

Hindernissen: de coronacrisis en maatschappelijke rollen

Als we de algemene cijfers bekijken, zien we echter dat ondernemingen in handen van vrouwen slechts één vijfde vormen van alle ondernemingen. Dat aandeel ligt nog veel lager voor ondernemingen van vrouwen met meer dan 500 werknemers. In New York bezitten vrouwen slechts 3,5% van alle ondernemingen van die omvang.

Vrouwelijke ondernemers in de VS kennen heel wat uitdagingen.

• Ze moeten voldoen aan de verwachtingen van de maatschappij en vechten om ernstig te worden genomen in een commerciële wereld die door mannen gedomineerd wordt. Er bestaan nog altijd stevig verankerde maatschappelijke rollen die aan de basis liggen van de verschillende resultaten als het erop aankomt te onderhandelen.
• Mannen investeren liever in andere bedrijven van mannen.
• De voorstellen van vrouwen zijn vaker “realistischer” en minder “spectaculair”, wat de kansen van vrouwelijke bedrijfsleiders om financiering te verkrijgen vermindert.
• Het is ook geweten dat de coronapandemie een grotere negatieve impact heeft op vrouwelijke ondernemingen. Uit een enquête in juli 2020 blijkt dat slechts 47% van de vrouwen het gevoel heeft dat hun onderneming in “goede of vrij goede gezondheid verkeert” – bij mannelijke bedrijfseigenaars is dat 62%.

Vorderingen: het New York Forward Loan Fund

Er is echter ook hoopgevend nieuws in deze pandemie.

• Ondernemingen geleid door vrouwen zouden tegen eind 2021 bijna 9 miljoen personen tewerk stellen. De mogelijkheden voor thuiswerk spelen hierin een belangrijke rol.
• We hebben een aantal mooie “success stories” opgetekend van Brusselse onderneemsters op de Amerikaanse markt. Om er maar een paar op te noemen: Nathalie d’Harveng van Nats Rawline, waarvan de producten te koop zijn bij Whole Foods Market. Gesine Holschuh de Wehve, Fabienne Delvigne en Carine Gilson zijn drie Brusselse ontwerpsters/onderneemsters met heel wat klanten in de Verenigde Staten.
• De Staat New York heeft het New York Forward Loan Fund opgericht, een fiscale stimulans voor minderheden en kleine ondernemingen.
• Grote ondernemingen zoals Verizon en Lowe’s hebben ook specifieke subsidies voorzien voor ondernemingen met vrouwelijke leiders.

hub.brussels heeft in 2020 in New York 84 dossiers behandeld van Brusselse ondernemingen die naar de Verenigde Staten wilden exporteren. 29% van deze 84 aanvragen betrof ondernemingen van vrouwen, een lichte toename ten opzichte van 2019 (26%).

Zin om meer te weten te komen over de markt in New York? Neem contact op met Kathlijn!