Zijn Brusselse voedingsproducten echt een succes in het buitenland?

Wie ooit in het buitenland heeft verteld dat hij of zij uit Brussel of België komt, kent het wel: meteen volgt een enthousiast lijstje van “typisch Belgische” lekkernijen — bier, chocolade, wafels… Maar achter dat cliché schuilt een interessante vraag: doen onze Brusselse specialiteiten het écht goed op de internationale markt?

Al meer dan tien jaar worden de Brusselse exportcijfers gedomineerd door twee zwaargewichten: transportmateriaal en de chemische en farmaceutische industrie. Samen waren ze in 2023 goed voor maar liefst 70,1% van de totale export.

Maar de afgelopen twee jaar is daar verandering in gekomen. Door onder meer lokale ontwikkelingen (zoals de sluiting van de Audi-fabriek) en geopolitieke spanningen (denk aan Amerikaanse invoerrechten), kregen beide sectoren rake klappen. Tussen 2023 en 2025 daalde de export van transportmateriaal met maar liefst 82,6%, terwijl de chemische en farmaceutische sector 9,7% verloor.

Gevolg? Hun gezamenlijke aandeel zakte in 2025 naar 56,4% — en dat opent de deur voor nieuwe groeisectoren.

Voeding en dranken in de kopgroep

En daar komt de Brusselse voedingssector in beeld. De industrie van voeding en dranken is bezig aan een stevige opmars en nestelt zich vandaag in de top 5 van exportsectoren.

De cijfers spreken voor zich:

• In 2021 bedroeg de export 350,1 miljoen euro
• In 2025 is dat gestegen naar 580,4 miljoen euro
• Een groei van maar liefst +65,8%

Vandaag vertegenwoordigt de sector 7,4% van de totale Brusselse export.

Ook in vergelijking met de pre-covidperiode is die groei opvallend. Tussen 2016 en 2019 exporteerde Brussel gemiddeld 369,5 miljoen euro per jaar — een niveau dat vandaag ruim overstegen wordt.

Chocolade: dé internationale ster

Binnen deze sector is er één duidelijke publiekslieveling: chocolade. Geen verrassing natuurlijk.

Brusselse chocoladeproducten — van repen en pralines tot cacaopoeder en smeerpasta’s — waren in 2025 goed voor 193,5 miljoen euro export. Dat is 33,4% van de totale voedings- en drankenexport.

Maar ook andere categorieën doen het uitstekend:

• Dranken, alcohol en azijn: 136,2 miljoen euro
  
  • waarvan bier alleen al 73,2 miljoen euro
• Graan- en deegproducten, inclusief patisserie: 125,4 miljoen euro
  
  • gepofte rijst- en maïsproducten: 48,6 miljoen euro
  • wafels: 45,6 miljoen euro

Kortom: de klassiekers blijven scoren, maar het aanbod is breder dan ooit.

Europa blijft onze grootste fan

Waar gaan al die Brusselse lekkernijen naartoe? Vooral dichtbij huis.

Maar liefst 84% van de export (487,5 miljoen euro) blijft binnen de Europese Unie. Onze belangrijkste afzetmarkten zijn:

• Nederland (39,2%)
• Frankrijk (21,3%)
• Duitsland (16,1%)

Buiten Europa zijn de exportstromen kleiner, maar zeker niet onbelangrijk: