VS- tarieven: een Brussels perspectief vanuit New York

Tarieven, veranderingen in de wereldeconomie, gespannen handelsbetrekkingen – optimisme lijkt misschien misplaatst. En toch kan elk obstakel een keerpunt zijn. Vooral voor Brussel, dat een niet zo geheim wapen in handen heeft: zijn servicegerichte export en zijn unieke knowhow. Ontdek in dit artikel de inzichten van de oostkust van de Verenigde Staten, dankzij onze lokale vertegenwoordiger Kathlijn Fruithof, die dagelijks nauwgezet de ontwikkelingen van de Amerikaanse markt volgt.  

Kathlijn Fruithof, hub.brussels vertegenwoordiger in New York

Hoe zijn, volgens u, de handelsbetrekkingen tussen de VS en de EU veranderd?  

Kathlijn: De handelsbetrekkingen zijn aanzienlijk beïnvloed door de tarieven, wat tot grotere spanningen heeft geleid. Hoewel beide partijen de tarieven momenteel voor 90 dagen hebben opgeschort, blijft het basistarief van 10% van kracht. Ondanks de tijdelijke pauze blijft de economische onzekerheid groot. Terwijl Europa strategieën opstelt om met de ‘onvoorspelbare’ VS om te gaan, werkt het aan het versterken van partnerschappen met andere regio’s.  

Welke trends ziet u in de reacties van de Brusselse bedrijven? 

Kathlijn: Gezien de volatiliteit van de aankondigingen is er in deze fase veel onzekerheid. Bedrijven stellen voorlopig nog niet veel vragen over deze kwestie en wachten daarom misschien af hoe de situatie zich ontwikkelt. Voorlopig is het dus “business as usual”: de meeste bedrijven die wij ondersteunen vragen om introducties bij potentiële klanten of contacten; om een marktstudie met informatie zoals statistieken, regelgeving, analyse van concurrenten en overzicht van prijzen; hulp bij de voorbereiding van hun prospectiereis (zoals het opzetten van B2B-vergaderingen en praktische informatie); introducties bij advocaten of andere consultants; verregaande informatie over potentiële klanten en zakenpartners, enz. 

Welke sectoren worden het meest getroffen door de huidige of komende handelsmaatregelen?  

Kathlijn: 18% van de bedrijven die we helpen exporteren naar de Verenigde Staten komen uit de voedings- en drankensector. De bierexport is al een tijdje aan het afnemen vanwege de sterke concurrentie van lokaal ambachtelijk bier. Nieuwe tarieven zullen nog meer concurrentie betekenen voor onze Brusselse brouwerijen. 

Belgisch bier wordt desondanks nog steeds beschouwd als een kwaliteitsproduct door de Amerikaanse kenners – en dat zijn er heel wat – en het wordt geschonken in heel wat uitstekende bars in de VS. Volgens ons is het onwaarschijnlijk dat dit in de nabije toekomst drastisch zal veranderen: hoewel een tariefverhoging van 10% typisch betekent dat hogere kosten worden doorgerekend aan de consument, waardoor bijvoorbeeld een biertje van 10 dollar 11 dollar kost, zouden de meeste kenners waarschijnlijk nog steeds bereid zijn om een dollar extra te betalen voor een premium product – maar uiteindelijk zou de concurrentie zeker heviger zijn dan ervoor.  

Bovendien is het noemenswaardig dat de wereldwijde vraag naar bier voortdurend toeneemt. Zo zei Jean-Pierre van Roy van Brouwerij Cantillon in een interview met onze lokale media BX1: “De vraag naar onze bieren is momenteel groter dan onze productiecapaciteit. Als onze bieren geen afnemers vinden in de VS, zullen ze die zeker vinden in landen dichter bij huis, zoals Frankrijk”. 

Zijn er andere sectoren die jullie nauwlettend in de gaten houden?

Kathlijn: Een andere sector die zal worden beïnvloed door de huidige of komende tarieven is de mode en accessoires. Dergelijke bedrijven nemen al jaren deel aan bekende beurzen als Designers & Agents en Shoppe Object. Hier vinden ze de meeste van hun Amerikaanse klanten (meestal multimerkenboetieks). Ze vertegenwoordigen 13% van de bedrijven die we hier ondersteunen. 

Verzendingen met een waarde van minder dan $800 kunnen nog steeds vrij van tarieven vanuit de EU worden ingevoerd, dankzij de minimis vrijstelling. Hoewel deze vrijstelling voor China officieel is ingetrokken, wordt de handhaving ervan momenteel opgeschort. Zendingen die dit bedrag overschrijden, zijn echter wel onderworpen aan invoerrechten. 

Zijn er duidelijke verschillen tussen de oostkust en de westkust in termen van ondernemersklimaat of tariefimplicaties?  

Kathlijn: Normaalgezien trekt de westkust meer software/digitale technologieprofielen aan, terwijl de oostkust floreert in meer “traditionele” sectoren zoals voeding en drank of mode en accessoires. Dit betekent dat de westkust meer met diensten te maken heeft en de oostkust vooral met goederen. 

Als laatste vraag, wat is uw beste advies voor de bedrijven in Brussel die willen exporteren naar de VS, of die al een handelsrelatie hebben met de VS?  

Kathlijn: De situatie is onvoorspelbaar en onze bedrijven kunnen niet langer al hun eieren in het mandje van de VS leggen. Maar dat betekent niet dat ze de VS, de grootste markt, moeten negeren. Deze situatie zal ongetwijfeld ook nieuwe kansen brengen. We zullen de bedrijven blijven informeren over deze evolutie en nieuwe kansen.