Deze bedrijven zagen het levenslicht dankzij onze idee-incubator

Een idee hebben is goed. Het in praktijk brengen is nog beter. Elk jaar, gedurende één week, geeft hub.brussels je de kans om jouw horeca-idee te testen, te ontwikkelen en tot leven te brengen. Zeven dagen gratis training, gegeven door toonaangevende experts: dat kan je toch niet weigeren?

Goed gereedschap is het halve werk. Dus hoe ambitieus je project ook is, het kan snel – en gemakkelijk – worden uitgevoerd met de juiste hulpmiddelen. Zo heeft de door hub.brussels in 2019 gelanceerde idee-incubator al een zestigtal beginnende ondernemers geholpen hun idee verder uit te werken en te concretiseren. Een succesverhaal want een vijftiental kandidaten hebben nu een bloeiende winkel geopend!

WonderGreen: een tuincentrum midden in ‘t stad

Begin december 2019 nam Kirsten Crick deel aan de eerste editie van de idee-incubator. Een paar maanden later opende ze WonderGreen, een winkel waar je terecht kan voor verschillende soorten planten en producten om ze te verzorgen.

Bij de start van de incubator had Kirsten haar concept al getest met een pop-up in het Boentje Café. De locatie werd eveneens vastgelegd. Schaarbeek, haar wijk, haar thuis.

“Ik wou een stedelijk tuincentrum creëren. Eentje dat duurzaamheid hoog in het vaandel draagt en de lokale economie ondersteunt, verpakkingsarm en met Belgische producten. Een oude garage die ik wou ombouwen leek me de ideale locatie, en plus ik zoude de oude daken van die garage kunnen recycleren in mijn winkel.”

Uiteindelijk werd het een voormalige kunstgalerij, waar WonderGreen voor het eerst voet aan grond zette. “Je zou kunnen zeggen dat het pand het project gevormd heeft tot wat het vandaag is. Ik beschik nu over een prachtige, zeer lichtrijke etalage met glas-in-loodramen in welke mijn planten uitgestald staan voor de vele passanten. De ruimte is niet wat ik me had voorgesteld, dus moest ik verplicht anders over mijn concept  gaan nadenken.“

Na de opening in februari 2020 werd WonderGreen al snel geconfronteerd met de gezondheidscrisis. “De lockdowns gaven me de tijd om mijn webwinkel op te zetten en een klantenbestand in heel Brussel ontwikkelen. Ik verkocht ook veel cadeaubonnen aan buren en mensen uit de wijk. Die blijk van steun heeft me echt deugd gedaan.”

Voor Kirsten is het, na bijna 3 jaar ondernemen, tijd om de balans op te maken. “Het feit dat ik nu in 50m² zit, geeft me het gevoel dat ik qua producten alles heb gedaan wat ik kan. Door ruimtegebrek kan ik mijn aanbod niet verder diversifiëren. Het liefst zou ik verhuizen naar een grotere ruimte, maar ik wil in Schaarbeek blijven. Daarom heb ik besloten om vanaf april 2023, mijn winkel over te dragen. Ik hoop dat mijn idee verder kan leven zonder mij!“

Vegitopia: Een inclusief voedsel idee

Kalkidan Abiy Hailu nam deel aan de 4e editie van onze incubator. Hierdoor kreeg ze de kans haar Vegitopia-project uit te testen in het veld maar ook om het te bekijken vanuit de ogen van deskundigen. Binnenkort is ze klaar voor het echte werk in centrum Brussel. 

Vegitopia is de fusie van de Ethiopische smaken met een veganistische en glutenvrije levensstijl. Een terugkeer naar de roots voor Kalkidan, zelf lactose-intolerant. “In België zijn er niet veel Ethiopische restaurants. Het is een keuken die lichaam en geest voedt. Toen ik mijn lactose-intolerantie ontdekte, wilde ik Ethiopische gerechten ontwikkelen die zowel veganistisch als glutenvrij zijn. Het doel is zich te richten op mensen die dit dieet volgen, maar ook om deze manier van koken toegankelijk te maken voor iedereen.  

Het Vegitopia avontuur begon met een online verkoop. Maar Kalkidan’s honger naar haar eigen restaurant was nog niet gestild. Haar deelname aan de ideeënincubator was dan ook het duwtje in de rug dat ze nodig had. “Toen ik hoorde over de inhoud van het incubatorprogramma, heb ik me meteen ingeschreven.” 

Kalkidan werd snel op de hoogte gebracht van haar selectie en het avontuur begon. “De inhoud van de cursus is zeer gericht, gedetailleerd, begrijpelijk en toegankelijk. Ik heb veel meer informatie verzameld dan ik had verwacht. Bovendien kreeg ik, ondanks het groepsaspect van de opleiding, individuele follow-up, wat zeer nuttig was.” 

De grootste uitdaging voor Kalkidan was voldoende tijd te nemen om bepaalde sleutelelementen van haar project verder uit te diepen. “Ik heb mijn doelgroep geïdentificeerd, mijn persona’s, en ik heb een plan voor mijn project opgesteld om concrete doelen te stellen. Kortom, dingen die ik voor de incubator niet per se wilde doen, maar die achteraf heel nuttig bleken te zijn.” 

De nauwe contacten met regionale steunstructuren speelden een grote rol in de verwezenlijking van haar idee. “Ik stuurde mijn dossier naar hub.brussels naar aanleiding van de oproep van de hospitality incubator. De feedback van de jury was positief en van januari tot april 2023 mag ik in Kokotte verblijven. Ik denk al na over de volgende stap en hoop snel een permanente stek te kunnen vinden voor Vegitopia” 

Horta: de langverwachte komst van een buurtkruidenier

Youdra Guerrero opende in mei 2022 de kruidenierswinkel Horta. Een voornamelijk biologische kruidenierszaak met kwaliteitsvolle producten, die tegemoet komt aan een groeiende vraag in de wijk Wiels. Voor de opening van Horta nam Youdra deel aan onze idee-incubator.

Horta betekent “moestuin” in het Portugees. Maar het is ook een verwijzing naar de naam van de tramhalte op een steenworp afstand van de winkel. Het was dus vanzelfsprekend dat haar kersverse project deze naam zou dragen. “Ik heb zes jaar in een winkel voor biologische voeding gewerkt, dus ik had een heel duidelijke visie op wat ik in mijn kruidenierswinkel wilde creëren. Naast biologische voeding en een cateringaanbod, specialiseer ik me ook in het importeren van producten uit Portugal.”

Nog voor haar deelname aan de Couveuse d’idées had Youdra al een pand gevonden en haar huurcontract getekend. “Mijn doel om deel te nemen aan de idee-incubator was heel precies: ik wou werken aan mijn pitchingskills ter voorbereiding van mijn crowdfundcampagne. Maar al snel werd duidelijk dat dit programma een goudmijn aan informatie en ideeën was. Mijn project ging er met rasse schreden op vooruit.”

Hoewel Youdra oorspronkelijk van plan was een keuken in haar pand te installeren en zelf in de potten te gaan roeren voor het cateringgedeelte van de kruidenierswinkel. Bracht haar deelname aan de incubator haar op andere ideeën. “Ik twijfelde over de plaats die ik de keuken moest geven, zowel in mijn pand als in mijn dagelijkse planning. Naar aanleiding van de feedback van de andere deelnemers besloot ik me te concentreren op het kruideniersgedeelte en voor het cateringgedeelte nauw te gaan samenwerken met Brusselse cateraars.”

Ook de nauwe banden met de coaches van hub.brussels bleken waardevol voor Youdra. “Ze hielpen me om mijn dossier in te dienen bij OpenSoon, een projectoproep van de Brusselse overheid. Mijn project kreeg een positieve beoordeling en ik ontving een subsidie voor de opening van mijn winkel. Wanneer je alleen een ondernemersavontuur aangaat, zijn dit soort contacten van onschatbare waarde.”

4 maanden na de opening en de resultaten zijn unaniem positief: het is een schot in de roos! “De behoefte naar een biologische kruidenierswinkel in de buurt was reëel. Klanten bedankten me zelfs voor mijn initiatief. Wat de toekomst brengt? Ik denk eraan een vennootschap op te richten en vooral personeel aan te nemen om een betere balans te vinden tussen mijn werk- en privéleven.”

Het aandeel van onze idee-incubator in dit alles ?