Brussel en de Chocoladefabriek

Goed (of slecht) nieuws voor wie een zoetekauw is: chocolade is tijdens de feestperiode alomtegenwoordig. Je komt het tegen in geplaveide straatjes, het schittert in elegante etalages en verschijnt in steeds gedurfdere creaties. Voor bezoekers is het een constante verleiding; voor de stad is het veel meer dan alleen een lekkernij. Achter deze feestelijke traditie schuilt namelijk ook een dynamische economische sector.

Tussen gastronomisch erfgoed en economische realiteit bevestigt Brussel vandaag zijn status als een echte happy place voor liefhebbers van cacaolekkernijen. Tussen 2019 en 2025 vertonen chocolade en afgeleide producten lokaal een opmerkelijke stabiliteit, terwijl de export sterk groeit: een bewijs van de internationale aantrekkingskracht van Belgisch vakmanschap. In 2025 telt Brussel dus 2 chocolaterieën meer dan in 2019, 195 in totaal.

Deze stabiliteit getuigt ook van de veerkracht van de sector, die de voorbije jaren met verschillende uitdagingen werd geconfronteerd: de gezondheidscrisis, stijgende handelshuren en de sterke stijging van de cacaoprijs.

1.300 jobs in Brussel

De chocoladesector vertegenwoordigt ook een aanzienlijk aantal jobs in de hoofdstad. Volgens gegevens van de RSZ waren er in 2023 in de vestigingen in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest in totaal 1.361 voltijdsequivalenten (VTE).

Zoals in veel sectoren gelinkt aan voeding en handel werd de activiteit sterk getroffen door de gezondheidscrisis. In 2020 daalde het aantal jobs tot 1.131 VTE, tegenover meer dan 1.550 VTE in 2018. 

Sindsdien herstelt de sector zich geleidelijk en nadert hij opnieuw het niveau van vóór de crisis.

De meeste jobs bevinden zich in twee segmenten:

• de verwerkende industrie (productie van chocolade en suikerwaren)
• de gespecialiseerde detailhandel, met name chocoladewinkels

Een sector gedragen door toerisme

Het is geen verrassing dat de sector sterk afhankelijk blijft van toerisme. Chocolatiers zijn verspreid over het hele Brusselse grondgebied — Belgen zijn zelf grote chocoladeliefhebbers — maar de meeste winkels bevinden zich in de Vijfhoek, vooral rond de Grote Markt, de Sint-Hubertusgalerijen en het historisch centrum, die samen ongeveer 70 verkooppunten tellen.

Er is echter een grote dynamiek in de markt, vooral als gevolg van covid. Tussen 2019 en 2022 waren er 32 openingen en 35 sluitingen (saldo = -3), en tussen 2022 en 2025 52 openingen tegenover 47 sluitingen (+5).

Top 5 meest aanwezige merken

Het Brusselse chocoladelandschap wordt nog steeds gedomineerd door enkele grote Belgische huizen. Leonidas en Neuhaus nemen een centrale plaats in en vertegenwoordigen samen bijna een derde (33,8%) van de verkooppunten.

Andere chocolatiers kiezen voor een meer selectieve en premium aanwezigheid, zoals Mary, Elisabeth of Pierre Marcolini.

Daarnaast richten sommige merken zich vooral op toeristen, zoals La Belgique Gourmande of Gourmet, die voornamelijk in de drukste zones van het centrum te vinden zijn.

Sterk groeiende export

Op Belgisch niveau bevestigt de chocoladesector eveneens zijn goede gezondheid. Volgens sectorfederatie Choprabisco is de waarde van de chocoladeproductie in België tussen 2016 en 2024 met 90 % gestegen, op basis van btw-gegevens van Statbel.

Deze groei weerspiegelt de blijvende aantrekkingskracht van Belgische chocolade op internationale markten en het vermogen van de sector om zich te positioneren in producten met een hoge toegevoegde waarde.

De dynamiek van de sector blijkt ook uit de exportprestaties.

Na een sterke daling in 2020 (-24,9%) als gevolg van de gezondheidscrisis, zijn de Brusselse exporten van “cacao en cacaobereidingen” sterk hersteld. Tussen 2020 en 2025 zijn ze meer dan verdubbeld, met een groei van 138% in vijf jaar.

In 2025 bereiken ze 196 miljoen euro, wat neerkomt op ongeveer 3,5% van de totale Belgische export in deze categorie.

De Brusselse export bestaat voornamelijk uit:

• “cacaohoudende smeerpasta’s”: 82,9 miljoen €
• “chocolade en chocoladeproducten in de vorm van pralines, al dan niet gevuld, zonder alcohol”: 60,4 miljoen €
• “chocolade en andere cacaobereidingen in blokken, tabletten of repen van ≤ 2 kg, gevuld”: 22,78 miljoen €
• “gevulde chocoladeproducten (met uitzondering van blokken, tabletten of repen en pralines)”: 12,98 miljoen €

Deze cijfers bevestigen het belang van Brussel in de internationale valorisatie van Belgische chocoladeproducten, die wereldwijd erkend worden voor hun kwaliteit en vakmanschap.